Всего было построено 25 лодок типа Л по четырём различным проектам (серии II, XI, XIII и XIII-бис), из них 19 — до 1941 года. Подводные лодки типа «Ленинец» входили в состав всех четырёх флотов Советского Союза и приняли активное участие в Великой Отечественной войне. Многие корабли имели собственные имена.

Во время Великой Отечественной войны лодки типа Л минами и торпедами потопили 40 транспортных судов противника суммарным водоизмещением 93 900 брт и 18 боевых и вспомогательных судов. Во время войны погибло 7 лодок типа Л.

За успешные действия два «Ленинца» были награждены орденом Красного Знамени: Л-4 «Гарибальдиец» (23 октября 1942 г.) и Л-22 (8 июля 1945 г.)

Одна из лодок этого типа – Л-3 «Фрунзевец» - 1 марта 1943 г. одной из первых на Балтийском флоте была удостоена гвардейского звания. 

Л-3 совершила 7 боевых походов (173 суток), произвела 16 торпедных атак с выпуском 46 торпед, выполнила 11 минных постановок (132 мины). 

В ночь на 17 апреля 1945 г. в Данцигской бухте Л-3 под командованием капитана 3 ранга В.Коновалова потопила фашистский транспорт «Гойя», на борту которого находилось от 6 до 7 тыс. человек, в том числе 1500 солдат 4-й танковой дивизии вермахта.

За годы войны экипажем «Фрунзевца» было одержано наибольшее количество побед среди всех подводных лодок советского Военно-Морского Флота. Только по подтвержденным данным, минным и торпедным оружием этого корабля было уничтожено 18 вражеских транспортных, вспомогательных и промысловых судов общим тоннажем около 52 тысяч тонн и 7 боевых кораблей. Нескольким кораблям и судам были нанесены серьезные повреждения.

Л-3 неоднократно подрывалась во время боевых походов на минах, но каждый раз подлодку удавалось спасти.

За годы Великой Отечественной войны личный состав Л-3 был награждён 423 орденами и медалями.

В память о подвигах балтийских подводников в годы Великой Отечественной войны рубка Л-3 «Фрунзевца» установлена в качестве памятника на Поклонной горе в Москве.